Los pacientes con COVID-19 que han estado ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y fueron intubados presentan, al ser dados de alta, diversas secuelas, o una combinación de ellas. Pueden variar su complejidad, dependiendo del tiempo de internación, de la severidad del cuadro y de la necesidad de intubación.
Secuelas que aparecen en la voz de los pacientes con COVID-19: disfagia y disfonía
Disfagia
Es el síntoma más habitual luego de haber requerido respirador artificial. A las 48 hs. posteriores a la intubación endotraqueal, comienza a resentirse la musculatura del tracto vocal, debilitándose.
Disfonía
Esta alteración en una o más de las características acústicas de la voz (timbre, tono, intensidad o duración) genera gran ansiedad en la persona que la padece. Eso la lleva a entrar en un círculo vicioso de abuso y mal uso de la voz.
El COVID-19 es un virus respiratorio que en el 80 % de los casos se presenta con sintomatología leve, pudiendo variar súbitamente en ciertos pacientes. Dentro del grupo que necesita asistencia en UCI, sobre el 47 % requiere soporte ventilatorio invasivo por insuficiencia respiratoria aguda y con una duración de aproximadamente siete días.
La necesidad de ventilación mecánica, no está excepta de complicaciones, que pueden abarcar desde lesiones leves y reversibles hasta otras más graves como la estenosis laringotraqueal. Esta produce cambios en la mucosa laríngea por contacto, que modifica las características acústicas de la voz.
Las disfonías producidas por intubación con una duración media en el tiempo, pueden tener el riesgo de convertirse en una afección duradera si no se toman las medidas oportunas.
Cualquier alteración en la producción o calidad de nuestra voz, con más de dos semanas de duración y que tiene implicación en nuestra calidad de vida debe ser estudiada multidisciplinarmente por parte de la unidad de ORL (otorrinolaringología) y fonoaudiología.
La información aportada tras una exploración visual del funcionamiento y estado de las estructuras anatómicas de la laringe, análisis de la dinámica y parámetros vocales, además de una historia clínica, permitirán conocer el motivo exacto y la gravedad de la misma.
Coronavirus y ACV: ¿cómo tratar las secuelas relacionadas con el lenguaje y el habla?
En las últimas semanas se ha reportado un aumento de accidentes cerebrovasculares graves (ACV) causados por el coronavirus en pacientes menores de 50 años, según una reciente investigación liderada por el departamento de Neurocirugía del Hospital Mount Sinai en Nueva York. Debido a un proceso de coagulación de la sangre se produciría inflamación en las paredes de los vasos sanguíneos, pudiendo contribuir a la formación de trombosis.
Los principales síntomas encontrados serían, entre otros, entumecimiento o debilidad de extremidades o cara, confusión, problemas en la movilidad o alteración del lenguaje oral. Tras un daño cerebral, el paciente puede presentar patologías como la afasia, que afecta, reduciendo o privando a la persona de su procesamiento lingüístico verbal y no verbal entre otros.
Cuando la lesión afecta a los procesos de control motor, la persona puede presentar una apraxia o una disartria, produciendo dificultades en la planificación o ejecución motora del habla, además de dar lugar a alteraciones en el tono o fuerza muscular del sistema estomatognatico.
El éxito de la rehabilitación dependerá de múltiples factores, como edad del paciente, tamaño y localización de la lesión y del momento de inicio de la rehabilitación lingüística, la cual consistirá en detectar estrategias, mecanismos y vías que permitan la activación de redes neuronales para facilitar una progresión e ir recuperando las tareas dañadas.
El trabajo del fonoaudiólogo en estos casos es crucial para preservar la vida, en pacientes con síntomas de disfagia, y mejorar la calidad de comunicación en los pacientes que han sufrido afasia o disfonías. Se trata de darle las estrategias adecuadas para que rápidamente recuperen la funcionalidad diaria y un nivel emocional más equilibrado.
